위의 용어들은 평생교육과는 혼동될 수 있는 개념이나 평생교육과는 다른 것입니다. 평생교육은 사회교육, 성인교육, 순환교육, 지역사회교육의 개념을 포함하는 용어입니다.
사회교육은 광의의 개념으로는 학교교육 이외의 유아교육을 포함한 모든 형태의 조직적인 교육활동을 의미합니다. 협의의 개념으로는 학교교육과 유아교육을 제외한 청소년 및 성인에 대한 모든 형태의 조직적인 교육활동을 의미합니다.
성인교육은 주로 협의의 사회교육의 개념으로 사용되고 있으며, 이는 내용, 수준, 방법 및 형식성, 비형식성에 상관없이 성인에 적용되는 모든 총체적 과정을 설명하는 총체적 개념으로 이해되고 있습니다.
순환교육은 학교교육을 마치고 직업생활에 종사하는 성인들에게 직업과 관련된 새로운 지식과 기술 등의 재교육이 계속적으로 제공되는 것으로, 기업 내 교육, 사내연수교육 혹은 유급휴가를 통한 정규교육 기관이나 연구기관 등에 파견 혹은 취학하는 것을 의미합니다.
지역사회교육은 주민의 교육적 필요를 충족시킴으로써 지역사회에 봉사하는 철학적 개념으로 긍정적인 지역공동체의식을 개발해 주민 생활을 개선하고 지역사회 자체의 실현을 목적으로 지역사회의 자치역량을 발전시키려는 노력으로 이해할 수 있습니다.